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『３分で読める認知症』として、『㉕ 拒食』をお届けいたします。

認知症の進行に伴い、食事に関する問題、特に拒食は、介護者にとって大きな悩みの種となります。今回は、認知症患者さんの拒食について、その定義や具体例、起こるメカニズム、予防策、対応策、治療薬、そして介護するときのポイントを解説していきます。

■拒食とは？

拒食とは、通常であれば食事を摂るべき状況において、意図的に食事を拒否したり、量が著しく減少したりする状態を指します。認知症患者さんでは、さまざまな要因が複雑に絡み合い、拒食が生じることが多く見られます。

■拒食の具体例

• 食事への興味の喪失：食事に集中できず、すぐに別のことに気を取られてしまう。
• 食べ物の拒否：特定の食べ物や飲み物を嫌がる、または全く口にしない。
• 飲み込みの困難：咀嚼(かむこと)や嚥下（飲み込むこと）の機能が低下し、食事を途中でやめてしまう。
• 食欲不振：体がだるく、何も食べる気がしない。

■拒食が起こるメカニズム

認知症による脳の機能低下が、拒食を引き起こす主な原因です。具体的には、次のものなどが挙げられます。

• 感覚の変化：味覚や嗅覚が鈍くなり、食べ物の美味しさが感じられなくなる。
• 記憶障害：いつ食事をしたか、何を食べたかなど、食事に関する記憶が曖昧（あいまい）になる。
• 幻覚・妄想：食べ物に異物が入っている、食べ物が毒にされているなど、誤った認識を持つ。
• うつ症状：意欲の低下や孤独感から、食事に対する意欲が失われる。

■予防策

• 規則正しい食事：できる限り同じ時間に食事する。
• 食事環境：周囲の騒音を避け、落ち着いた雰囲気で食事ができるようにする。
• 口腔ケア：歯磨きや口腔ケアを丁寧に行い、口の中を清潔に保つ。
• 栄養バランス：栄養士など専門家のアドバイスを受け、栄養バランスの取れた食事を提供する。

■対応策

• 小さな食事：一度に多くの量を食べさせようとせず、少量を頻繁に与える。
• 好きな食べ物：患者さんの好きな食べ物や飲み物を提供する。
• 手助け：必要に応じて、スプーンで口に運んだり、飲み物を飲ませたりする。
• 食事の楽しみ：食事の時間を楽しめるように工夫する（音楽を流す、一緒に食べるなど）。

■治療薬

拒食に対する特効薬はありませんが、食欲不振やうつ症状に対して、医師が適切な薬を処方する場合があります。

■介護するときのポイント

• 患者さんの状態を観察：食欲の変化や飲み込みの状態、体重の変化などに注意深く観察する。
• 無理強いしない：患者さんの意向を尊重し、無理に食事を食べさせようとしない。
• 周囲の協力：他の家族や介護者と協力し、食事の時間を円滑に進める。
• 専門家への相談：栄養士や医師など、専門家のアドバイスを受ける。

認知症患者さんの拒食は、患者さんのQOL（生活の質）を低下させるだけでなく、健康状態の悪化にもつながる可能性があります。介護者は、患者さんの状態に合わせて、適切に対応することが大切です。